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我们应该将真正的“万福玛丽”飞船发送到哪里？一项新研究给出了答案
一份包含 45 个潜在宜居行星的新地图集让我们想起根据安迪·威尔 (Andy Weir) 的书改编的新电影“万福玛丽计划”(Project Hail Mary)。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻在新电影《万福玛丽计划》中，人类派遣一艘星际飞船前往另一个恒星系统——鲸鱼座 T 星——为拯救地球免受外星威胁做出最后的努力。事实证明，拯救我们星球的关键是一种在绕这颗恒星运行的世界上进化的微生物。
但是鲸鱼座 Tau 系统实际上藏有外星生物的可能性有多大？在其他太阳系发现的数千颗行星中，研究人员如何确定在哪里寻找生命？
发表在《皇家天文学会月刊》上的一项新研究旨在帮助回答这些问题。该论文的作者重点关注了 45 颗已知最有可能存在生命的系外行星。他们还强调了天文学家可以使用哪些技术来发现更多信息。
天文学家通常使用“凌日法”来寻找系外行星，即当行星经过恒星前方时，他们会测量恒星变暗的程度。行星越大，变暗程度就越大。寻找系外行星的另一种主要方法是测量其主恒星的“摆动”。康奈尔大学天体物理学家、这项新研究的主要作者丽莎·卡尔特内格 (Lisa Kaltenegger) 解释说，行星对恒星施加引力，就像狗拉紧皮带一样。行星越近、恒星越小，摆动就越明显。
迄今为止，科学家们已经发现了 6000 多颗系外行星，但其中大多数可能是贫瘠的世界。大多数都是所谓的“热木星”——本质上是质量巨大的气态行星，其轨道非常靠近其恒星。
事实上，我们发现了如此多的行星，并不一定意味着热木星比其他类型的行星更常见；可能是因为它们更容易被发现。但科学家们一致认为，这些世界在寻找生命方面前景黯淡。这篇新论文提出，研究人员更有可能通过寻找更小、更冷的恒星来发现潜在的宜居世界，这些恒星周围的岩石行星更容易被发现。