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“这让我大吃一惊”：失落已久的冰河时代生态系统，包括在德克萨斯州“水洞”中发现的狮子大小的犰狳和巨型地懒化石
两名研究人员在德克萨斯州的一条地下溪流中浮潜，发现了更新世晚期的化石，揭示了这个古老生态系统中生物的新细节。
来源:LiveScience在探索德克萨斯州中部的一个洞穴时，科学家们在地下溪流的化石宝库中发现了一个失落已久的冰河时代生态系统，其中包括一只巨龟和一只狮子大小的犰狳近亲的遗骸。
3 月 19 日发表在《第四纪研究》杂志上的一项研究中，研究人员表示，该洞穴可能保存着生活在上一个冰河时代相对温暖时期的动物遗骸。如果这些发现得到验证，该遗址将提供一个罕见的机会来观察德克萨斯州中部化石记录中缺失的动物群落。
“这让我大吃一惊，”主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院的脊椎动物古生物学家约翰·莫雷蒂 (John Moretti) 告诉《生活科学》。 “丰富的化石和这些化石所代表的动物真的令人兴奋。”
2023 年，莫雷蒂和当地探洞者约翰·杨 (John Young) 在圣安东尼奥附近的本德洞穴 (Bender's Cave) 探索时发现了这些化石。该洞穴很难进入，并且有一条地下溪流穿过它，因此它在很大程度上被古生物学家忽视了。然而，莫雷蒂说，他们怀疑存在化石，因为业余探洞者之前已经带来了他们的发现。
莫雷蒂和杨发现了冰河时代的化石就躺在泥里。
“我们腰上挂着袋子，边走边捡化石，”莫雷蒂说。 2023 年至 2024 年间，莫雷蒂和杨进行了六次旅行，在洞穴的 21 个区域发现了化石。这些发现包括巨型树懒（Megalonyx jeffersonii）的爪子、猛犸象的牙齿和骆驼科动物（Camelops）的骨头，骆驼科动物是现代美洲驼的长腿古代近亲。
但真正让他们感兴趣的是两种冰河时代野兽化石的发现：一种是潘帕瑟 (Holmesina septentrionalis)，它是巨型犰狳的近亲，生活在更新世中晚期（距今 781,000 至 126,000 年前）；以及已灭绝的巨龟属（Hesperotestudo）。