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公共图书馆的使命
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来源:曼哈顿政策研究所信息越来越多的证据表明美国人的阅读兴趣正在下降。佛罗里达大学和伦敦大学学院的研究人员在 2025 年进行的一项研究报告称，在过去 20 年中，美国每天的消遣阅读量下降了 40% 以上，其中黑人、低收入和农村美国人的下降幅度尤为明显。这种趋势导致一些人说美国正在成为一个“后文学社会”，这可能导致“民主的死亡”。问题是该怎么办。
尽管公共图书馆是少数有能力促进阅读文化的公共机构之一，但在这场辩论中基本上没有被提及。没有人会把美国人放弃阅读的责任完全归咎于图书馆。我们的社会充斥着智能手机和其他潜在的干扰因素。但当阅读危机变得明显时，图书馆就有了一份工作——到目前为止，他们让我们失望了。
尽管图书馆回避了阅读量下降的争论，但它们在文化战争争议中发挥了更突出的作用，包括围绕“禁书”、言论自由的含义以及适合儿童的阅读材料类型的争吵。图书馆员是美国最进步的专业团体之一，他们选择了这些斗争。他们对 21 世纪图书馆的政治化令人遗憾。去政治化的公共图书馆将是对当前模式的改进，但仅此还不足以重振美国的阅读文化。
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Stephen Eide 是曼哈顿研究所的高级研究员。