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这 45 颗系外行星可能是寻找外星生命的最佳地点
潜在宜居系外行星的新目录为未来寻找外星生命的观测提供了框架。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻天文学家已将寻找外星生命的范围从数千个遥远的世界缩小到几十个有希望的候选行星，为科学上最大的问题之一提供了更清晰的路线图：我们孤独吗？
在一项新研究中，由康奈尔大学卡尔萨根研究所的 Lisa Kaltenegger 领导的研究小组发现了 45 颗岩石系外行星，这些行星位于其恒星的宜居带内，这些行星的温度可能允许液态水存在于其表面。在 6,000 多颗已知系外行星中，这些行星是寻找外星生命最引人注目的地方之一。
该团队利用欧洲航天局现已退役的盖亚任务和美国宇航局系外行星档案馆的数据来完善对每颗行星接收到的恒星能量的估计——这是决定世界是否太热、太冷或恰好适合我们所知的生命存在的关键因素之一。
但该团队并没有简单地询问哪些行星可能存在生命，而是着手回答一个更深层次的问题：宜居性的极限是什么？为此，他们特意将突破界限的世界纳入其目录中。
研究合著者阿比盖尔·波尔在一份声明中表示：“我们知道地球适合居住，而金星和火星则不适合居住。我们可以以太阳系为参考，寻找接收恒星能量介于金星和火星之间的系外行星。”
“观察这些行星可以帮助我们了解何时会失去宜居性、多少能量是过多以及哪些行星仍然适合居住——或者可能永远不会，”波尔补充道。
该团队还考虑了椭圆轨道的行星；这里的进一步研究可能会确定一颗行星在失去宜居性之前可以有多少这样的“轨道偏心率”。
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随着下一代天文台的上线，未来对这 45 个世界的观测可能会让科学家比以往任何时候都更接近于确定地球以外是否存在生命。