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尼安德特人在刀锋上生存了 35 万年
两项研究阐明了这些人类漫长而艰苦的生存
来源:Science Magazine400,000 至 45,000 年前，尼安德特人占据了欧亚大陆的大部分地区，他们狩猎大型猎物、收获植物、熟练地敲击石器，并用兽皮制作衣服。但他们的存在是不稳定的。两项新研究表明，许多尼安德特人生活在小而分散的群体中。可能经历过严重的近亲繁殖；大约 75,000 年前，它曾与灭绝擦肩而过，幸存下来。
这些发现基于在某些情况下从不比炸薯条大的骨头碎片中获得的古代 DNA，揭示了化石鉴定和基因组学的进步如何帮助科学家讲述有关我们远古表亲的新故事。 “我们在很多地方都发现了小碎片，”加利福尼亚州立大学北岭分校的古人类学家 Hélène Rougier 说，她是其中一篇新论文的合著者，该论文今天发表在《美国国家科学院院刊》上。 “利用遗传学家现在拥有的方法，他们真的可以让它们说话。”
一篇论文详细介绍了来自一块长度仅 2.5 厘米的尼安德特人骨头碎片的基因组见解。它是在丹尼索瓦洞穴的后面发现的，丹尼索瓦洞穴是西伯利亚南部阿尔泰地区的一个拱形房间，十万多年前，尼安德特人和另一个灭绝的远古表亲丹尼索瓦人就在这里找到了躲避恶劣环境的庇护所。
“进化在较小的种群中发生得更快，”普林斯顿大学遗传学家约书亚·阿基（Joshua Akey）说，他没有参与这两篇论文的工作。 “他们观察到，全球尼安德特人的数量很少——可能有几千个正在繁殖的个体——而且最重要的是，它们分布在很大的地理范围内。”
当冰融化后，幸存的尼安德特人再次分散开来，追逐大型猎物，从西班牙一直到高加索山脉。然而，“我们在 6 万年前在线粒体 DNA 中看到的所有遗传多样性都消失了，只有一条线幸存下来，”图宾根大学古遗传学家、研究作者科西莫·波斯特 (Cosimo Posth) 解释道。