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DNA 取证如何改变古代手稿的研究
科学家正在不留痕迹地揭露隐藏在古代羊皮纸中的生物信息
来源:科学美国人2006年5月，蒂姆·斯廷森前往英国，参观了伦敦、牛津和剑桥的图书馆。当时，他正在夏洛茨维尔弗吉尼亚大学攻读博士学位，正在编辑一首十四世纪的诗歌，在仔细研究了颗粒状的微缩胶片副本数月后，他渴望得到一首原作。在参观牛津大学博德利图书馆（这是一个神奇的地方，《哈利·波特》电影中的场景都在那里拍摄）期间，他终于收到了一份他千里迢迢去看的手稿。但他发现自己对实体书如此着迷，以至于其中包含的文字变得次要。
这本书已有大约六个世纪的历史，采用破旧的棕色皮革装订，并由 266 张精心制作的泛黄羊皮纸页组成。它带有大量使用的痕迹——页面上有淡淡的污渍，边缘因反复处理而磨损。
“它有自己的传记，有自己深厚的历史。它看起来就像是隐藏在封面之间的考古遗址，”斯廷森回忆道，他现在是罗利市北卡罗来纳州立大学的中世纪学家。 “羊皮纸上什至有一种隐隐约约的动物气味，尽管是一种令人愉快的气味。”
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近二十年后，这种好奇心催生了一个新领域。无损采样方法的发展，加上基因组学和蛋白质组学的进步，使得从古代羊皮纸中提取生物信息而不会明显损坏它们成为可能。这门新兴学科——被称为生物编码学——将分子生物学与编码学（对书籍作为物质对象的研究）结合起来。
在此过程中，他们发现古代羊皮纸保存的不仅仅是文字。