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德克萨斯州洞穴中发现的狮子大小的犰狳和巨龟令古生物学家感到惊讶
浮潜者在探索危险的地下溪流时发现了一个隐藏的古代生物宝库。
来源:ZME科学在德克萨斯州中部的石灰岩深处，一条地下溪流形成了一个水下动物园。古生物学家在本德洞穴漆黑的水域中浮潜，发现了一批骨头化石，这些骨头属于数十万年前在地球上肆虐的巨大而奇异的生物。
根据德克萨斯州中部的其他晚更新世遗址，古生物学家总是设想有一个凉爽、相对干燥且开阔的草原。然而，本德洞穴的化石记录却形成了鲜明的对比。其中包括巨型犰狳近亲和巨型陆龟，这些物种需要明显更高的温度才能繁衍生息。
除了它们之外，研究人员还发现了乳齿象和巨型地懒的遗骸，它们依赖于森林栖息地。一起发现这些物种表明，该地区可能在大约 10 万年前经历了一个温暖、森林茂密的间冰期。
水下更新世墓地
当当地探洞者约翰·杨 (John Young) 开始探索本德洞穴 (Bender's Cave) 时，便开始了前往本德洞穴 (Bender’s Cave) 的旅程。这是一个危险且难以进入的环境，除了一些狭窄的天坑井外，与地表完全隔绝。
一进入黑暗的水域，杨就遇到了一大堆白骨。他很快将自己的发现转达给了德克萨斯大学奥斯汀分校的脊椎动物古生物学家约翰·莫雷蒂。
“[杨]不断向我发送他在那里发现的骨头的照片，想知道它们是什么，”莫雷蒂告诉《德克萨斯月刊》。
莫雷蒂决定加入地下探险队。 2023年3月至2024年11月期间，两人进行了六次艰苦的洞穴之旅。他们配备了潜水衣、护目镜和通气管，搜寻河床上水下的粘土。他们不需要从沉重的岩石中挖掘化石，因为骨头就直接放在地板上。
遗骸的数量之多令人震惊。
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