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太阳活动使太空垃圾更快地撞击地球
科学家们研究了太空垃圾在 36 年的时间里如何在轨道上移动，发现太阳活动的增加导致它们更快地坠落到地球。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻地球轨道上不断增长的碎片场有一天可能会危及我们进入恒星的机会。
如今，该领域由近 1.3 亿块太空垃圾组成，包括报废的卫星、旧火箭主体以及在轨碰撞产生的微小碎片。
了解碎片如何在轨道上移动有助于避免灾难性的碰撞。一项新的研究加深了人们的理解，表明当太阳更活跃时，太空碎片落到地球的速度更快。
“我们第一次发现，一旦太阳活动超过一定水平，高度下降的速度就会明显加快，”该研究的通讯作者、印度蒂鲁文南特布勒姆维克拉姆萨拉巴伊航天中心的科学家兼工程师阿伊莎·阿什鲁夫 (Ayisha Ashruf) 在一份声明中表示。
“这一观察预计将成为规划未来可持续太空运营的关键，”阿什鲁夫补充道。
地球轨道上的所有物体都会随着时间的推移失去高度，慢慢移向我们的大气层。虽然空间站和卫星通过燃烧发动机来补偿这种损失以维持其所需的轨道，但太空垃圾会自然掉落。
在这项新研究中，研究人员从两代人之前开始，测量了近地轨道上 36 年来 17 块太空垃圾的轨迹。
“所有这些信息都来自 20 世纪 60 年代发射的物体，”阿什鲁夫说。 “它们仍在为科学做出贡献，成为研究太阳活动对热层的长期影响的宝贵工具。”
三十六年涵盖了太阳活动的三个不同周期，其盈亏周期为 11 年。为了弄清楚太阳在这段时间内的行为，科学家们使用了位于波茨坦的德国地球科学研究中心的数据，该中心跟踪太阳黑子和太阳辐射的每日变化。
这项新研究今天（5 月 6 日）发表在《天文学与空间科学前沿》杂志上。