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天文学家利用新的云检测方法为系外行星大气除雾
研究人员使用詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了系外行星 WASP-94A b 上显着的云循环，揭示了其早晨和晚上之间不同的天气模式，增进了我们对行星大气的了解。
来源:Scientific InquirerWASP-94A b 每天早晨都会形成沙云，但到了傍晚就会消散。WASP-94A b 是一颗经过充分研究的气态巨行星，位于距地球近 700 光年的星座中。
这项研究使用了詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的数据，是首批探测热木星系外行星云周期的研究之一。通过隔离云层，研究人员可以更准确地测量行星的大气层，并提供迄今为止最清晰的行星组成图片之一——这是行星科学的重大进步。
“我研究系外行星已经有 20 年了，普遍的云层一直是我们的眼中钉。我们很长时间以来都知道热木星行星上普遍存在云层，这很烦人，因为这就像试图通过有雾的窗户观察行星一样，”约翰·霍普金斯大学地球与行星科学系彭博杰出教授 David Sing 说，该项目的共同作者兼项目负责人 David Sing 说道。 “我们不仅能够清晰地看到视野，而且最终可以确定云的成分以及它们在地球周围移动时如何凝结和蒸发。”
研究结果今天发表在《科学》杂志上。
为了研究 Microscopium 星座中的 WASP-94A b，Sing 和他的研究团队在这颗行星直接从其恒星前方经过时收集了数据。 利用高能天基 JWST，研究人员能够分别测量 WASP-94A b 开始穿过恒星前方时的前缘和行星完成凌日时的后缘。在前缘，空气从地球的夜晚一侧流向白天一侧，有效地使其成为早晨。空气在后缘从白天流动到晚上，从而形成晚上。
观测结果显示，WASP-94A b 的早晨和晚上有着截然不同的天气模式：早晨布满硅酸镁（岩石中常见的矿物）构成的云，而晚上则天空晴朗。