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一座独特的非洲火山可以解开水星之谜
来自坦桑尼亚 Ol Doinyo Lengai 的新数据表明，富含碳的火山活动可能是水星表面观察到的神秘“空洞”的原因。
来源:Eos杂志坦桑尼亚的 Ol Doinyo Lengai 火山在地球上是独一无二的：它的熔岩富含碳化合物，其熔化温度比其他陆地火山典型的富含硅熔岩要低得多。
然而，碳火山也有可能存在于其他地方，包括系外行星上，或者——正如伊卡洛斯最近发表的一篇文章所暗示的——甚至可能存在于水星上。
尽管自古以来就为人所知，但水星由于距离太阳很近而很难研究。因此，迄今为止最好的数据是由 NASA 的 MESSENGER（水星表面、空间环境、地球化学和测距）探测器在过去 20 年内收集到的。特别是，科学家们发现了散布在水星表面的神秘坑，他们称之为“空洞”。这些凹陷相对明亮的外观表明它们是在最近的地质时代形成的，甚至可能在今天仍在形成。这些空洞的起源和地球化学组成尚不清楚。
“水星看起来有点像月球，所以我们预计不会有大型火山，”明斯特大学行星学研究所的行星学家、伊卡洛斯研究的第一作者马克西米利安·保罗·雷茨 (Maximilian Paul Reitze) 说。如果没有像地球甚至木星卫星木卫一那样的火山条件，研究人员预计水星在很大程度上处于地质休眠状态。换句话说，为了解释空洞，“我们需要在水星上预期的条件下进行一些火山活动，”雷茨说。
因此，人们对 Ol Doinyo Lengai 产生了兴趣，它被马赛人和 Sonjo 人民称为上帝之山。这座火山产生的熔岩由碳酸岩组成，火成岩由一半以上的碳组成（已知含有重要矿物质）。这些熔岩流动的温度比水星白天酷热的 424°C 低约 100°C。如果这颗行星有一个富含碳的地下层，正如雷茨和他的合作者提出的那样，那么这些空洞可能是水星版本的 Ol Doinyo Lengai。
然而，这一理论也有人持怀疑态度。