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因为一位来自弗吉尼亚乡村的数学家致力于全球定位工作，所以你没有理由迷路
格拉迪斯·韦斯特有着“对知识永不满足的渴望”。她使用计算机、雷达和卫星进行计算，从而催生了 GPS 技术，使我们能够精确定位地球上的任何地点
来源:《航空与航天杂志》因为一位来自弗吉尼亚乡村的数学家致力于全球定位工作，所以你没有理由迷路
格拉迪斯·韦斯特有着“对知识永不满足的渴望”。她使用计算机、雷达和卫星进行计算，从而催生了 GPS 技术，使我们能够精确定位地球上的任何地点
数学家 Gladys Mae West 今年去世，享年 95 岁，她因在全球定位卫星测绘方面的工作而受到庆祝。 “我们不知道它到底要去哪里，因为我们为军队工作，一切都是秘密，”韦斯特曾经回忆道。小时候，韦斯特生活在种族隔离的弗吉尼亚州乡村，就读于她所说的“典型的单间小校舍，家具生锈、破旧，天花板有时漏水，而且总是传下来的书”。
她获得了弗吉尼亚州立大学的奖学金，推动她在美国海军从事了 42 年的测绘工作。 20 世纪 60 年代，她帮助训练计算机进行 50 亿次计算，以测量冥王星的运动。 70 年代，她开始使用雷达和卫星数据计算地球曲率，考虑冰面、洋流、重力和潮汐。她的工作帮助科学家创建了 GPS 用来精确定位地球上任何位置的精确模型。 1998 年退休后，韦斯特继续攻读公共管理博士学位。
“我仍然对知识有着永不满足的渴望，”她在回忆录《一切始于梦想》中写道。 “我总是有一种感觉，还有更多的事情要做。”
本文节选自《史密森尼》杂志 2026 年夏季号