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大脑清理细胞可能会通过吃掉你的突触而意外引发阿尔茨海默病
小胶质细胞似乎比我们想象的更重要。
来源:ZME科学将您的大脑想象成一家高档餐厅。通常情况下，厨房的效率非常高：新鲜的食材（蛋白质）每天都会送达，剩菜会在变质之前被勤奋的清洁人员（小胶质细胞）清理掉。但随着“餐厅”进入晚年，事情可能会出现问题。工作人员不再扔掉残渣，垃圾桶开始满溢，清洁人员开始在后面的房间里囤积旧的、变质的食物。
根据斯坦福大学一项具有里程碑意义的研究，这场“垃圾危机”可能是阿尔茨海默病背后的真正引擎。研究人员利用“夜光”分子标签追踪活体小鼠的蛋白质，发现随着年龄的增长，神经元的维持基本上会停止，这可能会引发我们几十年来一直在努力治疗的认知能力下降。
一个被忽视的标志
对阿尔茨海默病的研究通常集中在两个不同的特征上：淀粉样蛋白斑和神经原纤维缠结。
淀粉样斑块（位于脑细胞之间的胶质斑点）显然与阿尔茨海默病有某种联系。但旨在破坏这些斑块的药物未能缓解或显着减缓病情症状的进展。所以，这些可能不是问题的主要原因。
同时，神经原纤维缠结（tau 蛋白的丝状聚集体）的存在强烈预示着该疾病的发病和进展。 tau 蛋白在维持神经元的形状和功能方面发挥着关键作用。
但还有另一个经常被忽视的标志：微小的油性球体，不在神经元中，而是在称为小胶质细胞的其他脑细胞内。
小胶质细胞是大脑的“清洁工”，因此它们在阿尔茨海默氏症中发挥作用是有道理的。但这些油性畸变很难研究。首先，它们很难被隔离。其次，它们可能会在样品制备过程中被意外消除。
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