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食塑料微生物可以帮助解决我们的环境混乱
详细了解消耗塑料的微生物以及它们有一天如何帮助清洁我们的环境。
来源:《Discover》杂志根据《我们的世界数据》，世界每年产生超过 4.5 亿吨塑料垃圾，远远超过地球上每个人的体重总和。 《延世医学杂志》2023 年的一项研究发现，这种污染可能对人类和大多数其他生物造成越来越大的危害，因为它们无法消化食物中嵌入的无数微塑料。但是，尽管这些污染物对我们来说可能令人倒胃口，但它们却为某些生物体提供了令人欢迎的新自助餐。
2001年，日本的研究人员在挖掘垃圾场时发现了一些值得注意的事情：一些废弃的塑料上覆盖着一层粘稠的细菌。微生物足智多谋，找到了一种方法来打破聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 中的化学键，从而收获碳，这种材料用于瓶子、一次性包装和聚酯服装。换句话说，他们吃的是塑料。
研究人员最终于 2016 年在《Science》杂志上发表了他们的研究结果，并将该物种命名为 Ideonella sakaiensis。据《细胞》杂志报道，十年来，消化塑料的细菌在世界各地出现，包括堆肥堆、海滩垃圾，甚至医院。与此同时，在实验室里，科学家们正在努力了解我们如何利用他们与生俱来的能力来清理我们造成的垃圾填埋、海洋窒息和不断扩大的混乱。
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细菌如何分解塑料？
这些勤劳的微生物并不是凭空出现的。布鲁内尔大学研究细菌的遗传学家罗南·麦卡锡（Ronan McCarthy）告诉《Discover》，说到进化，“事情很少是从头开始的。”相反，它们的塑料降解能力可能是建立在预先存在的酶的基础上的，这些酶可以分解类似于塑料的天然材料，例如角质，一种由植物产生的蜡状物质。