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NASA 拯救注定失败的太空望远镜的大胆计划的内部
美国宇航局的雨燕太空望远镜注定会在今年晚些时候在地球大气层中燃烧。提升其安全性的大胆任务可能会对科学产生重大影响
来源:科学美国人2026 年 3 月 26 日
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NASA 拯救注定失败的太空望远镜的大胆计划的内部
美国宇航局的雨燕太空望远镜注定会在今年晚些时候在地球大气层中燃烧。提升其安全性的大胆任务可能会对科学产生重大影响
作者：Meghan Bartels 编辑：Sarah Lewin Frasier
斯威夫特天文台正在失去高度，但一项新的机器人任务可以挽救它。
美国宇航局尼尔·格尔尔斯·斯威夫特天文台正在与时间赛跑。 21 年多来，这架地球轨道望远镜一直在观测天空中的伽马射线暴（宇宙中最强大、最明亮的爆炸），并快速旋转以进行更仔细的观察。但在每一个轨道上，它都会与来自行星大气层的无数粒子相撞。每次撞击都会窃取航天器的一点点速度，将其推近地球一点点。
如果放任不管，该航天器将在今年晚些时候输掉比赛并脱离轨道，为其漫长的科学生涯画上句号。但美国宇航局希望通过一个长期的太空技术梦想为这台望远镜再购买十年：在这项任务中，机器人将轻轻地靠近斯威夫特，将其推入更安全的轨道，然后将其释放。如果可行，该技术将为科学航天器更广泛地开辟新的可能性。
“类似的想法已经存在很长时间了，我认为这项技术终于达到了不疯狂的地步，”天文学家和空间可持续发展分析师乔纳森·麦克道尔 (Jonathan McDowell) 说。
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“这几乎就像是一个新任务，”Cenko 说。 “但你所花费的成本只是从头开始建造并飞行的成本的一小部分。”