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沉默的大多数：不制造蛋白质的 RNA
非编码 RNA 曾经被认为是细胞垃圾，但现在正在成为从大脑发育到癌症等各个领域的关键参与者 - 还有很多东西有待发现
来源:可知 Magazine当科学家第一次破解遗传密码时，他们期待一个简单的故事：DNA 制造 RNA，而 RNA（称为信使 RNA）制造蛋白质。蛋白质将完成所有重要的工作——构建组织、对抗感染、消化食物。
但当我们基因组的 DNA 最终被测序时，研究人员遇到了一个令人头疼的问题：携带制造蛋白质指令的 20,000 多个基因只占我们 DNA 的不到 2%。剩下的有什么用呢？
多年来，剩下的 98% 都被视为“垃圾 DNA”——进化碎片、填充物。但随着测序技术的进步，令人震惊的景象出现了。我们的细胞忙于制造所有这些区域的 RNA 副本，而不仅仅是从蛋白质编码基因制造信使 RNA（或 mRNA）。他们生产了大量目的不明的 RNA 分子。
问题变成了：为什么细胞会浪费如此多的能量来复制那些垃圾？
然而如今，这种非编码 RNA（不携带蛋白质指令的 RNA 分子的总称）的重要性是不可否认的。事实证明，非编码 RNA 可以调节从胚胎发育到免疫反应再到大脑功能的一切。它们帮助确定哪些基因被打开和关闭以及何时打开和关闭。它们可以促进或抑制癌症。
“每个细胞都可能是一片雪花，这是由于基因组中产生的 RNA 的多样性所致，而这种多样性并非来自 mRNA，”科罗拉多大学博尔德分校的再生生物学家 John Rinn 说，他的整个职业生涯都在研究这些分子。
此处，Knowable Magazine 介绍了科学家迄今为止已发现的一些主要非编码 RNA 类别。
MicroRNA：小分子，大作用
“我们需要了解他们的所有目标，以及如何控制它们，”科西克说。
长非编码 RNA：基因组的暗物质
环状 RNA：有目的的循环
视频图片来源：HENRIK 实验室