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一个新的食肉动物物种的化石有效地使黄鼠狼家族的进化历史加倍
一项新研究将黄鼠狼家族的进化历史加倍。研究人员，包括华盛顿大学生物系首席研究科学家克里斯·劳 (Chris Law) 确定，在西班牙发现的一块化石属于一个新物种，其历史可以追溯到大约 650 万年前。这个新物种的体型可能与当今现存最小的黄鼠狼物种（最小的黄鼠狼）相似。
来源:华盛顿大学黄鼠狼是小型食肉动物，身体长，腿短。它们还拥有坚固的头骨和锋利的牙齿。这些生物与雪貂和水貂一起组成了鼬亚科。
到目前为止，研究人员认为该家族最古老的化石来自波兰和德国，可以追溯到大约 350 万年前的上新世。但在西班牙特鲁埃尔发现的化石使这一估计增加了一倍，其历史可以追溯到中新世晚期，大约 650 万年前。
包括华盛顿大学生物系首席研究科学家 Chris Law 在内的研究小组已确定这块化石属于一个新物种，名为 Galanthis baskini。研究人员估计，这种生物重约 5 盎司，与当今现存最小的食肉动物、最小的黄鼠狼或雪貂相当。就像现代黄鼠狼一样，G.从牙齿来看，巴斯基尼也可能是肉食动物。
该团队于 4 月 13 日在《古生物学》杂志上发表了这些结果。
“这项研究开始揭示现代黄鼠狼的进化史，特别是，与所有其他哺乳动物相比，为什么它们拥有独特的小而细长的身体？”劳说，他也是威斯康星大学伯克自然历史和文化博物馆的附属馆长。 “我们假设中新世中晚期发生的事件——包括草原等开放栖息地的扩张，以及啮齿动物的多样化——将使黄鼠狼进化出足够小且灵活的身体，以在地下小缝隙中追逐啮齿动物猎物。G. baskini 令人兴奋，因为它证实了黄鼠狼存在于中新世晚期。而且 G. baskini 的大小与最小的黄鼠狼一样大，这非常酷 -这意味着小黄鼠狼在大约 600 万年前就已经存在了。”
这些化石来自 20 世纪 90 年代在西班牙阿拉贡特鲁埃尔地区进行的发掘。
论文中包含共同作者和资助的完整列表。