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东非，人类的摇篮正在撕裂
研究人员发现图尔卡纳裂谷的地壳明显更薄，这表明了大陆分裂的路径，并为人类进化提供了线索。
来源:Scientific Inquirer东非的图尔卡纳裂谷既是我们最早祖先化石发现的温床，也是由板块移动引起的火山活动的名副其实的温床。现在，研究人员发现该地区的地壳已经显着变薄，预示着非洲的最终分裂——通过这一发现，研究人员为图尔卡纳举世闻名的人类进化化石记录的形成提供了新的视角。
研究结果发表在《自然通讯》上。
长期以来，科学家们对图尔卡纳裂谷十分着迷，这是一个横跨肯尼亚和埃塞俄比亚、宽达 500 公里的低洼地区。这个裂谷是更大的东非裂谷系统的一部分，该系统从埃塞俄比亚东北部的阿法尔凹陷一直延伸到南部的莫桑比克，一侧是非洲板块，另一侧是阿拉伯板块和索马里板块。在图尔卡纳裂谷，非洲板块和索马里板块正以每年约 4.7 毫米的速度漂移。在这个被称为裂谷的过程中，地壳被水平拉伸，导致地壳弯曲和断裂，从而从地下深处释放出岩浆。
并非所有裂谷事件都会以大陆分裂结束。然而，图尔卡纳裂谷似乎注定要面临这样的命运。
“我们发现该区域的裂谷作用比任何人认识到的都更严重，地壳也更薄，”该研究的主要作者、博士生克里斯蒂安·罗文 (Christian Rowan) 说道。哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的学生，该观测站隶属于哥伦比亚气候学院。 “东非在裂谷过程中的进展比之前想象的还要进一步。”
沿着裂谷轴，地壳（位于地球移动地幔顶部的岩石最外层）厚约 13 公里。与距离裂谷中心较远的超过 35 公里厚的地壳相比，它明显变薄，这是一种称为“颈缩”过程的明显特征。
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