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观看 NASA 新型火星直升机旋翼突破音速（视频）
美国国家航空航天局 (NASA) 正在测试未来火星飞机的极限，致力于开发下一代直升机机队，以飞越这颗红色星球稀薄的大气层。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻美国国家航空航天局 (NASA) 正在测试未来火星飞机的极限，致力于开发下一代直升机机队，以飞越这颗红色星球稀薄的大气层。
今年 3 月，位于南加州的 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 的工程师完成了可用于驾驶这些无人机的旋翼设计的测试，使实验性直升机叶片旋转得足够快，使其尖端超过 1 马赫（音速）。
在最先进的室内进行了总共 137 项测试，该室内可以通过用低密度浓度的二氧化碳代替空气来模拟火星的大气层。这项工作为 NASA 提供了宝贵的数据，工程师称这些数据可以将飞行器的升力能力提高 30%，使未来的火星直升机能够携带更重的科学仪器和更大的电池飞更远的距离。
2021 年 4 月 19 日，NASA 的 Ingenuity 直升机在火星上进行了首次空气动力学飞行，该原型机旨在确定直升机是否能够在如此稀薄的大气中发挥作用。这架小型旋翼机远远超出了任务管理人员的预期，在近三年的时间里总共完成了 72 次飞行。
Ingenuity 并不是为了作为一个完整的科学飞行器而设计的，但 NASA 的下一代火星直升机正是为了实现这一目标而设计的。喷气推进实验室火星探索项目经理阿尔·陈 (Al Chen) 在 5 月 7 日喷气推进实验室声明中表示：“美国宇航局 (NASA) 的独创火星直升机 (Ingenuity Mars Helicopter) 运行良好。” “但我们要求这些下一代飞机在这颗红色星球上做更多的事情。”
喷气推进实验室的团队在改装后的舱内安装了一个三叶片旋翼，该旋翼还用风吹动叶片以模拟飞行条件。他们以越来越快的速度旋转转子，直到其尖端最终达到 1.08 马赫且没有损坏的迹象。
成功的测试预示着一种新型火星探测飞行器的出现，它能够在火星车可能难以到达的地形上携带仪器，而轨道飞行器可能距离太远而无法研究。