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牡蛎清除的氮污染比我们想象的还要多
新的研究表明，随着牡蛎礁的生长，沿海水域中大量过量的氮被掩埋，并且一些珊瑚礁比其他珊瑚礁捕获了更多的氮。
来源:Eos杂志经过几个世纪的过度捕捞和环境退化，世界上的牡蛎礁减少了 85%，而现在的恢复工作正在将厚壳软体动物群带回沿海水域。新的研究表明，它们的回归可能带来比科学家意识到的更多的好处。
“牡蛎构建了整个生态系统的基础。”
加州大学圣巴巴拉分校的海洋生态学家雷切尔·史密斯 (Rachel Smith) 表示，牡蛎最初的恢复是为了促进枯竭的渔业。当牡蛎将它们的壳粘合在一起形成珊瑚礁时，它们为包括鱼类在内的无数物种创造了栖息地。 “牡蛎构建了整个生态系统的基础，”史密斯说。
如今，牡蛎礁的恢复不仅仅是出于生态原因，还包括消除沿海水域中过量的营养物质（例如氮）。当废水、污水和化肥冲入大海时，这种污染物就会进入沿海水域。
过去对牡蛎礁去除氮的研究主要着眼于反硝化作用，这是微生物将死牡蛎及其排泄物中的有机氮转化为惰性气体的过程。如果有机氮逃避了这些微生物，它就可以被埋在珊瑚礁中，但对这种机制的测量很少。
“[埋葬]的探索肯定要少得多，”史密斯说。
发表在 PLoS One 上的一项研究超越了反硝化作用，发现随着牡蛎礁的生长，大量的氮被隔离在牡蛎礁内，这提供了证据表明，恢复后的牡蛎礁实际上去除的氮比我们想象的要多得多。
在开始这项研究之前，新论文的主要作者、北卡罗来纳大学 (UNC) 教堂山分校的生物地球化学家 Anne Margaret Smiley 怀疑，埋藏在牡蛎礁中的氮量会很少，因为表面的生物体转化了很多氮，几乎没有留下来埋藏。她对结果感到惊喜。