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“奇怪的”碎片盘可能帮助科学家在遥远的太阳系中找到隐藏的行星
通过这项新的调查，天文学家得以一睹他们尚未完全探索的系外行星系统形成的阶段
来源:约翰霍普金斯大学作者：汉娜·罗宾斯
天文学家已经从完全形成的“青少年”行星系统中捕捉到了一些最详细的碎片盘图像——围绕恒星的剩余尘埃、气体和岩石环。
这些图像发表在《天文学与天体物理学》的一系列论文中，预计将帮助天文学家找到类似于外太阳系冰巨星的新行星。
当系外行星徘徊在其行星系统最黑暗的边缘时，无法使用现有技术直接观测到它们。但这些隐藏的行星可能会扭曲或导致附近的碎片盘不规则，留下天文学家可以观察到的印记。
“这些是我们所拥有的这些青少年系统的最高分辨率图像，所以突然间我们实际上可以看到令人惊叹的细节结构。”
梅雷迪思·麦格雷戈
物理和天文学助理教授
“可以说，系统外部区域的系外行星位于一个黑盒子里，”合著者、约翰·霍普金斯大学物理与天文学系助理教授梅雷迪思·麦格雷戈 (Meredith MacGregor) 说。 “研究碎片盘结构就像用手电筒照射并观察墙上投射的阴影一样——我们无法确定该物体的确切属性是什么，但我们可以了解它可能是什么。”
利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA)（位于智利阿塔卡马沙漠的一台高功率望远镜，用于探测热尘埃和气体排放），国际研究人员合作拍摄了大约 1000 万至 20 亿年前行星系统中 24 个碎片盘的图像。
“这些是我们所拥有的这些青少年系统的最高分辨率图像，突然间我们可以真正看到令人惊叹的细节结构，”麦格雷戈说。
几乎所有观察到的圆盘都显示出一些不规则之处。
天文学家主要使用两种方法来研究系外行星：