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啃咬的本质：密歇根大学研究人员发现奖励啮齿类动物啃咬行为的神经回路
密歇根大学的研究人员发现，啮齿动物不断地啃咬不仅仅是一种反射，也不是严格饮食的结果。它还通过新发现的神经回路触发大脑中多巴胺的释放，作为生化奖励或激励。
来源:密歇根大学这一发现揭示了哺乳动物先前隐藏的啃咬动机，这可能有助于更有效地治疗人类口腔健康问题
密歇根大学的研究人员发现，啮齿动物不断地啃咬不仅仅是一种反射或严格饮食的结果。它还通过新发现的神经回路触发大脑中多巴胺的释放，作为生化奖励或激励。
研究人员表示，尽管该电路是在小鼠体内发现的，但它也可能在其他哺乳动物中发挥作用，这进一步证明我们的大脑与口腔健康和习惯之间存在着更深层次的联系。
“在旧的观点中，每个人都认为啃咬是一种由机械考虑驱动的非常被动的行为，”密歇根大学文学、科学与艺术学院分子、细胞和发育生物学系副教授段波说。 Duan 与密歇根大学牙科学院助理教授 Joshua Emrick 一起领导了这项研究。
“我们了解到，这确实是一种有动机的行为。有一个明确的神经回路将牙齿的感觉输入与中脑的多巴胺神经元连接起来，”段说。 “这告诉我们，即使是非常基本的维护行为也会被大脑积极强化。”
他补充说，识别该回路为为什么这些重复行为会随着时间的推移而持续存在提供了具体的生物学解释。这种联系可以帮助解释为什么狗会咀嚼骨头以及为什么人们会咬指甲。
在人类健康方面，多巴胺调节也与口腔问题有关。其中包括磨牙症（医学术语，指的是不自觉地磨牙或咬紧牙齿）和咬合不正（即患者的上牙和下牙不对齐）。
永远咀嚼
“这一观察结果向我们表明，可能涉及到一些超越简单反射的东西，”段说。