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亚当·斯密和创始人的神话
虽然正如穆雷·罗斯巴德所指出的那样，亚当·斯密在经济思想的发展中发挥了重要的历史作用，但他并不是自由放任经济学的最初倡导者。
来源:路德维希·冯·米塞斯研究所信息每年在《国富论》（1776）出版周年纪念日前后，经济学家和评论家都会重复一个熟悉的故事：苏格兰道德哲学家亚当·斯密被誉为经济学之父，甚至是经济学的发明者。在这个故事中，史密斯站在科学传统的开端，独自发现了市场经济的原则和自由贸易的优点。
但这个故事与其说是历史，不如说是神话。
正如默里·罗斯巴德（Murray Rothbard）在其不朽的经济思想史中所观察到的那样，斯密创造经济学的观点反映了一种理解思想史的深深误导的方式。 “伟人”的叙述长期以来一直主导着经济思想的教科书叙述。事实上，经济学并非始于斯密，许多与他相关的最重要的见解早在《国富论》问世之前就已经为人们所熟知。
事实上，到 18 世纪中叶，经济分析已经达到了惊人的复杂程度。
早在斯密落笔之前，欧洲各地的思想家就一直在努力研究市场、价格、货币和贸易的本质。 16 世纪晚期的西班牙学者发展了关于主观价值和市场价格形成的复杂理论。他们认为，“公正的价格”只是市场上自愿交换的价格：而不是自上而下强加的某种武断的道德标准。
后来欧洲大陆的经济学家，特别是法国和意大利的经济学家，继续发展了这种分析思路。到了 18 世纪，理查德·坎蒂隆 (Richard Cantillon) 和安妮·罗伯特·雅克·杜尔哥 (Anne-Robert-Jacques Turgot) 等人的著作已经被现代经济学家立即视为严格的经济理论。
Cantillon 特别对创业精神、价格形成和经济中的资金流动进行了非常先进的分析。
史密斯作为自由放任主义最初倡导者的声誉也值得更仔细的审视。