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茶歇：武装疯人院 – 空中干涸
美国的全球空中力量依赖于空中加油，但维持空中加油的加油机机队正面临着越来越大的压力。纸面上看似足够的东西在实践中变得脆弱，揭示了战略雄心与兵力投送的物理极限之间日益扩大的差距。
来源:《Naked Capitalism》投送军事空中力量的能力取决于物理系统：飞机、燃料、仓库、机场、维修人员、备件以及将它们连接在一起的物流链。其中，空中加油是基础。它是扩展射程、维持持久性和保持操作灵活性的机制。没有它，美国军队的作战范围就会急剧缩小。本文探讨了美国空中加油能力不断恶化的状况及其战略影响。
现代空中力量的隐藏支柱
现代美国军事空中行动在很大程度上依赖于空中加油。战斗机、轰炸机、情监侦平台和运输机都依靠加油机来扩大航程并维持作战。形成存在、维持压力、覆盖多轴推进以及利用稍纵即逝的机会的能力与加油机的可用性密不可分。如果没有加油机，战术飞机就会失去纵深打击能力，情监侦覆盖范围就会崩溃，出动架次随着距离的增加而急剧下降，战区作战的整个格局也会发生变化。空中加油将区域空中力量转变为全球影响力。它是全球军事行动背后的无形基础设施。这就是为什么油轮不足是一个重大漏洞。
机队老化，需求不断扩大
美国空中加油机机队的核心仍然是 KC-135，其中许多飞机的服役年限已接近 70 年。虽然技术上是可维护的，但这些飞机现在的运行状态是其最初设计寿命中从未设想过的。他们不只是老了。老化的机身逐渐从可预测磨损状态转变为结构不确定性不断累积的状态。
KC-135 – 美国加油机部队的老化主力
尚未稳定的替代品
KC-46 加油机 – 具有未解决缺陷的替换平台
损耗假设
隐形加油机的可行性和成本挑战