前沿创新能在独裁统治下持续下去吗?我们认为,当以下情况发生时,创新和独裁统治可以相互促进:(i)新技术增强了独裁者的权力;(ii)独裁者对技术的需求刺激了直接受益之外的应用的进一步创新。我们在中国面部识别人工智能的背景下测试了这种相互促进的关系。为此,我们收集了有关人工智能公司和政府采购合同以及过去十年中国各地社会动荡的全面数据。我们首先表明,独裁者从人工智能中受益:地方骚乱导致政府采购更多的面部识别人工智能,而增加人工智能采购会抑制随后的骚乱。然后,我们表明人工智能创新受益于独裁者对骚乱的镇压:签约的人工智能公司为政府和商业市场进行了更多的创新。综上所述,这些结果表明,在中国政权下,人工智能创新是持续的:人工智能创新巩固了政权,政权为政治控制而对人工智能的投资刺激了进一步的前沿创新。