在美国,对建筑价值的认可始于对历史建筑的识别和保护,这些建筑在我们建国的历史中发挥了重要作用。历史建筑的指定通常考虑在特定范围内设定的国家重要性标准:要被指定,建筑必须被证明与当地或国家历史上的重要时刻有关,或与历史人物或团体有关,或必须代表一种特殊的建筑风格或传统。当然,什么应该被视为建筑的“重要”历史和文化价值的问题经常受到业主、历史学家、政治家、社区团体和其他相关方的激烈争论。当重要性的条件无法确定或达成一致时,几乎不可能“正式”宣布某物具有历史意义——突然间,该建筑就缺乏“价值”。因此,仅根据建筑是否被指定为“历史”来做出保护决定会极大地限制我们评估和保护现有建筑的方式。实际上,“历史”一词可以拯救它们,但“古老”或“现存”一词却不能,任何想要拆除建筑物的人都可以简单地辩称该建筑物缺乏历史意义。考虑到“非历史”建筑占我们现有建筑的绝大多数,如果我们要保持文化和环境的可持续性,就需要拓宽我们对价值的定义。