随着互联网的出现,人们开始寻找范式,以便理解这个不断发展的世界,并为可能形成电子空间的社会世界提供愿景。科幻小说作家威廉·吉布森将这个世界称为赛博空间,即“不是空间的空间”。(吉布森,1986,38)在大众媒体和学术媒体中都可以找到截然不同的愿景:狂野的西部或虚拟社区;种族、性别、民族和收入无关紧要的地方或分层的环境,其中根据您是谁以及您过去消费的东西提供选择;信息自由流动的地方或每一点数据都可以商品化的地方;一个珍惜旧的行为规范并发展新规范的公民社会或一个霍布斯国家,其中火焰四起,混乱不堪。这些对比可能都代表着极端(Negroponte,1995 和 Stoll,1995),而事实往往介于两者之间。