了解可用资源以及如何最好地应用这些资源将影响需求水平和所使用的能源服务类型。相反,能源服务的质量(清洁度、可靠性和便利性)和可获得性(可用性、可负担性和多样性)也会影响社会问题。无法获得能源服务与一系列社会问题密切相关,包括贫困、缺乏机会、城市化、健康状况不佳以及特别是妇女缺乏教育。如第一部分所述,WSSD 实施计划认识到改善获得可靠和负担得起的能源服务对于促进实现千年发展目标的重要性,以及获得能源服务与减贫之间的联系。方框 1 显示了能源有助于实现千年发展目标的一些方式。(有关能源与千年发展目标之间直接和间接关系的更多例子,见附件一。)贫困是发展中国家最主要的社会问题。发展中国家约有 13 亿人每天的生活费不足 1 美元。但是,仅靠收入衡量并不能完全反映贫困所代表的痛苦和缺乏选择。穷人可获得的能源(尤其是农村地区对传统燃料的依赖)无法支持减轻贫困所需的发展和创收。全世界有 20 亿人依靠传统生物质燃料做饭和/或无法获得现代能源服务。对于这些人来说,在室内使用通风不良的炉灶做饭会对健康产生重大影响。数亿人(主要是妇女和儿童)每天要花好几个小时辛苦地收集柴火和水,通常要从很远的地方收集,以满足家庭需求。由于这些工作对时间和体力的要求,妇女和儿童往往没有机会接受教育和其他生产活动,同时他们的健康也受到影响。20 亿缺电人口照明不足,节省劳动力的设备很少,电信和商业企业的可能性也有限。更多地使用电力、现代燃料和清洁、高效的技术(如改进的烹饪炉灶),可以让人们从短期和长期生活质量的提高中受益。表 3 总结了增加使用量可能带来的一些具体改进。