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韦伯红外镜头呈现前所未见的惊人草帽星系
詹姆斯·韦伯的红外视觉揭示了草帽星系中的恒星形成区域。
来源:ZME科学草帽星系因其外形与墨西哥宽边帽相似而得名，现在它被拍摄到了全新的光线下——真的。在美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的一张令人着迷的图像中，这个标志性的星系被拍摄到了中红外细节中，彻底改变了我们对其结构和组成的理解。
透过尘埃凝视
透过尘埃凝视哈勃太空望远镜图像中常见的发光中心核已经不复存在。相反，韦伯的中红外仪器 (MIRI) 揭示了一个光滑的内盘，上面布满了星星，外盘则是一个非常块状的环。这种程度的细节，直到现在才隐藏在星系的尘埃中，为天文学家提供了一个前所未有的机会来研究宇宙的构成要素。
在可见光下，草帽星系或梅西耶 104 星系呈现为一个苍白的长方形圆盘。其标志性特征是发光的中央凸起，与周围的黑暗形成鲜明对比。哈勃的图像强调了这个明亮的中心，并突出了块状的外盘。但韦伯的红外视觉穿透了星系的尘埃，揭示了迄今为止被掩盖的细节。
即使是美国宇航局已退役的红外太空望远镜斯皮策也看到星系的外环是一张光滑的毯子。但更强大的韦伯揭示了草帽星系的均匀性和光滑性远不如之前认为的那么好。
尘埃团块富含称为多环芳烃的含碳分子，这可能表明存在年轻的恒星形成区域。不过，草帽星系并不是恒星工厂；它的环每年产生的恒星不到一个太阳质量。相比之下，旧银河系每年产生的恒星大约为两个太阳质量。