天文学家刚刚发现模仿脉冲星的恒星——这可能解释了太空中神秘的无线电脉冲

白矮星的艺术家印象图。（来源 WikiMedia Commons）

射电脉冲星（快速旋转的中子星）是研究得很好的物体。它们通常每秒旋转多次到每分钟旋转几次，每次旋转都会发射无线电波的“脉冲”。我们习惯于大多数脉冲星的旋转周期仅为几秒钟。然而，在 2022 年，天文学家探测到周期性的射电脉冲，其重复频率要慢得多：每 18 分钟一次。这些脉冲也比附近的所有东西都亮，强烈闪烁了三个月，然后就消失了。该源被命名为 GLEAM-X J162759.5-523504，以它被发现的表面命名。

射电脉冲星 中子星 GLEAM-X J162759.5-523504

自首次发现以来，又发现了九个这样的“长周期射电瞬变”。现在，天文学家可能知道它们脉冲缓慢的原因。他们只需要检查太阳系中一个人口较少的区域。

“长周期瞬变非常令人兴奋，为了让天文学家了解它们是什么，我们需要一张光学图像，”科廷大学副教授 Natasha Hurley-Walker 在一份新闻稿中说，她是《天体物理学杂志快报》上发表的新研究的第一作者。 “然而，当你看向它们时，你会发现路上有那么多星星，就像《2001：太空漫游》一样。‘天哪，满天星星！’”

《天体物理学杂志快报》发表新研究 《天体物理学杂志快报》 在新闻稿中 船尾座 默奇森宽场阵列

但是，为什么旋转得如此缓慢，却仍然会产生强烈的无线电脉冲？

精确定位源头

该团队能够使用另一个 SKA 前身——南非的 MeerKAT  望远镜，将无线电波的位置精确定位到一颗特定的恒星上。他们与智利的 SOAR 天文台进行了跟踪，确定了这颗恒星的光谱，发现它是一颗红矮星，更具体地说，是一颗被称为“M 矮星”的低质量恒星。

MeerKAT SOAR 红矮星