海军上将约翰·理查森于 1982 年毕业于美国海军学院，获得物理学理学学士学位。他拥有麻省理工学院和伍兹霍尔海洋研究所的电气工程硕士学位以及国家战争学院的国家安全战略硕士学位。在海上，理查森曾在 USS Parche (SSN 683)、USS George C. Marshall (SSBN 654) 和 USS Salt Lake City (SSN 716) 上服役。他曾指挥驻扎在夏威夷珍珠港的檀香山号航空母舰 (SSN 718)。理查森还担任过第 12 潜艇发展中队 (DEVRON) 的准将；第 8 潜艇大队指挥官；南方盟军海军潜艇部队指挥官；美国第六舰队副司令；美国欧洲海军部队和美国非洲海军部队参谋长；海军潜艇部队指挥官和海军反应堆主任。他的参谋任务包括在海军作战部长参谋下的攻击潜艇部门任职；总统海军助理；美国太平洋舰队潜艇部队指挥官的未来指挥官教官；联合参谋部区域作战助理副主任；以及美国联合部队司令部战略与政策主任。理查森在团队中服役，曾获得总统单位嘉奖、联合功绩单位奖、海军单位嘉奖和海军“E”勋带。他因指挥檀香山号航空母舰而荣获海军中将斯托克代尔奖。理查森于 2015 年 9 月 18 日开始担任第 31 任海军作战部长。