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朝鲜战争飞行员是第一位获得荣誉勋章的直升机飞行员
许多军事飞行员获得了荣誉勋章，但很少有人因在直升机上的行动而获得荣誉勋章。第一个获得这一荣誉的直升机飞行员是在朝鲜战争期间执行的一次自愿救援任务，但最终以灾难性的结局告终。
来源:美国国防部探索许多军事飞行员都获得过荣誉勋章，但很少有人因为在直升机上执行任务而获得荣誉勋章。第一位获得这一殊荣的直升机飞行员是在朝鲜战争中，当时他参加了一次志愿救援任务，但最终以灾难告终。
海军中尉约翰·凯尔文·科尔施 1923 年出生于伦敦。他在普林斯顿大学接受教育，之后于 1942 年 9 月在洛杉矶加入海军。两年后，他成为一名飞行员，并在二战结束前担任过一段时间的鱼雷轰炸机。
科尔施留在海军，最终在朝鲜战争爆发后，他开始换飞机——从飞机换成直升机。他在普林斯顿号航空母舰上成名，救出了至少两名船员。他还设计了在朝鲜严冬期间协助行动的设备，并开发了一种浮动吊索提升机，并在任务中使用了这种提升机，从而获得了荣誉勋章。
1951 年 7 月 3 日，科尔施正在驾驶海军直升机救援队，这时他听说一名海军陆战队战斗机飞行员在朝鲜山区被击落。尽管夜幕迅速降临，科尔施和一名机组人员、三等士官乔治·尼尔 (George Neal) 自愿驾驶直升机试图营救他。当时天气阴沉，科尔施不得不降到极低的高度，在云层下进行搜索。
他没有战斗机护航，直升机也没有武器。敌人可以自由地向直升机开火，至少击中了一次，然后科尔施才找到被击落的飞行员、海军陆战队上尉詹姆斯·V·威尔金斯 (James V. Wilkins)。
尼尔开始用科尔施的标志性吊索将威尔金斯吊到直升机上，但敌人的另一发子弹直接击中了威尔金斯，直升机撞上了山的一侧。科尔施和尼尔没有受伤，但威尔金斯严重烧伤，膝盖扭伤。