萨莉·唐纳利曾担任国防部长詹姆斯·马蒂斯的高级顾问。她协助部长处理一系列内部和外部事务。唐纳利女士还协调与国内外团体和实体的战略合作，包括智库、私营部门实体、非政府组织和政策分析师。在 2017 年 1 月 21 日加入五角大楼部长之前，唐纳利女士负责马蒂斯先生的参议院确认程序。唐纳利女士之前在华盛顿管理自己的咨询公司，为技术和企业客户以及非政府组织提供有关战略定位、沟通和政策问题的咨询。在之前担任政府职务期间，唐纳利女士曾担任美国中央司令部华盛顿办公室主任，为时任马蒂斯将军工作。在此之前，她是时任参谋长联席会议主席的海军上将迈克·马伦的特别助理。唐纳利女士还在《时代》杂志工作了 20 年。唐纳利女士拥有霍林斯学院历史学学士学位和伦敦经济学院俄罗斯政治硕士学位。