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从一百万年到灭绝：猛犸象 DNA 说了什么？
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来源:安全实验室新闻频道科学家为古代动物的灭绝提供了意想不到的情景。
地球上最后的猛犸象经历了几个世纪的基因漂变，在大约 4000 年前灭绝，但它们灭绝的真正原因仍然未知。
发表在《细胞》杂志上的一项研究发现，最后的猛犸象并没有因为近亲繁殖而灭绝，尽管它们生活在西伯利亚海岸附近的一个偏远岛屿上。研究人员分析了 21 个猛犸象基因组，以了解遗传多样性在其灭绝中所扮演的角色。
单元格猛犸象 (Mammuthus primigenius) 是大象的大型近亲，适应寒冷的气候并覆盖着厚厚的皮毛。最后一个生活在弗兰格尔岛，大约一万年前，由于海平面上升，该岛与亚洲大陆隔绝。弗兰格尔岛猛犸象最近才灭绝，与公元前 2560 年左右建造的吉萨大金字塔共享地球。然而，它们灭绝的情况仍然是个谜。新研究没有查明动物灭绝的确切原因，但发现遗传多样性减少并不是主要原因。
“种群的遗传多样性对于应对环境变化的能力非常重要，”斯德哥尔摩古遗传学中心的遗传学家、该研究的主要作者 Marianne Deaske 说。 “我们相信最后猛犸象种群的死亡原因非常迅速和突然，”她补充道。然而，在获得接近猛犸象灭绝时刻的基因组之前，这仍然是一个猜测。
科学家们越来越接近解决导致冰川巨人消失的确切原因。无论出于何种原因，这都可以为其他小种群动物提供一个教训，例如可爱但高度近亲繁殖的新西兰鸮鹦鹉和加州鼠海豚，它们仅存约十只。