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大头蝾螈化石出现在一个意想不到的地方
一种类似于大鲵的古代水生捕食者出现在非洲化石沉积物中，暗示着动物如何移居陆地的未写篇章。
来源:科学 | 纽约时报大约 2.8 亿年前，一种大型捕食动物在南半球超大陆的冰冷海水中滑行。这只八英尺长的捕食者四肢细小，身体像鳗鱼，头部扁平，长满突出的尖牙。根据现有的脊椎动物进化理论，它本不应该存在。
“它随时间而移位，随地区而移位，而且体型太大，”布宜诺斯艾利斯大学古生物学家 Claudia Marsicano 说道，她于周三在《自然》杂志上发表了一篇描述这种动物的论文。“有很多东西让它变得独一无二。”
在《自然》杂志上这种类似大蝾螈的生物，Marsicano 博士和她的同事将其命名为 Gaiasia jennyae，只能是被认为已经灭绝了数百万年的物种的遗骸。他们的发现可能表明，有必要对四足动物（有四肢和脚而不是鳍的脊椎动物）的出现进行更多研究。
新墨西哥州自然历史与科学博物馆的古生物学家 Spencer Lucas 未参与这项研究，他说，这一发现“不足以迫使我们重新思考我们对晚古生代四足动物进化的大部分看法。但它是朝着这个方向迈出的一步。”
Marsicano 博士和她的同事在 2014 年和 2015 年连续考察南非纳米比亚西北部 Huab 盆地的荒凉沙漠时发现了 Gaiasia 化石。他们从四种动物身上找到了化石，包括一对头骨和一具近乎完整的骨架。
将这些标本拼凑在一起，研究小组表示，Gaiasia 属于一种大头、沼泽栖息的脊椎动物科，称为 colosteids。早在两栖动物、爬行动物和哺乳动物等更现代谱系的祖先进化之前，该科就已与其他陆地动物分离。
因此，当 3.07 亿年前古老的四足动物从这些丛林中消失时，研究人员认为它们已经灭绝了。
有鳍的捕食者，如二齿龙