地球上的生命是否经历过五次以上的大规模灭绝?

科学家们不仅在争论人类是否正在引发第六次大规模灭绝事件,还在争论过去是否发生过更多次大规模灭绝事件

来源:Smithsonian Magazine _科学
小行星撞击和火山活动导致了地球上的大规模灭绝。插图:Emily Lankiewicz / NASA / 公共领域
小行星撞击和火山活动导致了地球上的大规模灭绝。插图:Emily Lankiewicz / NASA / 公共领域
插图:Emily Lankiewicz / NASA / 公共领域

生命的第一次重大灾难随着冰的扩散席卷了整个地球。早期生命在一个温暖的温室世界中蓬勃发展,三叶虫、珊瑚、腕足动物等生物进化填补了沿海浅滩。但大约 4.45 亿年前,由于尚未完全了解的原因,地球的气候陷入了寒冷状态。巨大的冰川将海水冻结成冰,并排干了许多物种栖息的充满生命的浅滩,导致其中许多物种灭绝。在接下来的一百万年里,气候再次发生变化,气温升高,受灾栖息地再次被海水淹没,快速的变化导致在第一次变化中幸存下来的物种再次面临压力。这一连串打击导致 85% 的海洋物种消失——古生物学家称之为世界第一次大规模灭绝。

灭绝是现实。在我们星球上进化的所有物种中,绝大多数都不复存在。即使生命继续进化并应对地球不断变化的条件,我们所感知到的每个物种最终都会灭亡。有些物种会留下后代,作为生命数十亿年历史的一部分,有些物种会成为其谱系的最后一个物种,但所有物种最终都会遭遇同样的命运。在这种持续的进化和灭绝背景下,曾有多个物种消失的速度比新物种出现的速度快的时期。

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