马尔库塞确定了社会如何创造一维人的几种机制：系统产生了大量的人为需求（针对特定品牌、消费品、生活方式），使人们处于永久消费的状态。满足这些“虚假需求”会产生一种舒适和满足的感觉，使人们不愿意挑战提供他们的系统。关键问题是：你拥有你的汽车和电视，还是它们拥有你？在现代社会，理性被简化为技术性、工具性的问题解决。唯一重要的问题是“如何”，而不是“为什么”。这层技术面纱隐藏着潜在的权力结构、剥削和矛盾。例如，争论的焦点是如何管理经济以实现增长，而不是无休止的增长是否是一个理性目标。马尔库塞的著作——尤其是《一维人》（One-Dimensional Man，1964）——是否定辩证法在社会学分析中的应用。他提出了一个著名的论点，即传统的工人阶级已经融入了这个体系，不能再成为否定的代理人。他在后来的职业生涯中一直在学生激进分子、边缘群体和反殖民运动中寻找“大拒绝”的新代理人。