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海獭可能是小型海洋哺乳动物，但它们对生态系统的影响可能是巨大的
它们的皮毛非常柔软，几乎导致了它们的灭绝，但水獭的恢复对太平洋海藻森林来说是一个福音，太平洋海藻森林是其他海洋生物的重要栖息地
来源:Smithsonian Magazine _科学海獭可能是小型海洋哺乳动物，但它们对生态系统的影响可能是巨大的
它们的皮毛非常柔软，几乎导致了它们的灭绝，但水獭的恢复对太平洋海藻森林来说是一个福音，太平洋海藻森林是其他海洋生物的重要栖息地
海獭是北美最小的海洋哺乳动物，体重只有 30 到 100 磅，但胃口却很大。它们燃烧卡路里的速度是其体型的三倍，咀嚼蛤蜊、贻贝和海胆来弥补鲸脂的缺乏，鲸脂是哺乳动物用来保暖的一层脂肪。
由于其饮食和胃口，水獭对沿海生态系统产生了强大的影响。海带森林是许多鱼类的重要栖息地，水獭有助于防止饥饿的海胆造成荒凉的“海胆荒地”，从而减少物种的生存。在河口，水獭以螃蟹为食，使海草草甸回升，稳定盐沼侵蚀，并帮助吸收否则会进入大气的碳。
饥饿的海胆 f “海胆贫瘠之地” 海洋哺乳动物保护法为了避免进一步停滞甚至下降，海獭必须扩大其活动范围，但这两种海洋掠食者构成了挑战。从 20 世纪 80 年代末到 2005 年，沿着阿拉斯加的阿留申群岛，虎鲸造成了 90% 的种群数量下降，而大白鲨的袭击对于加利福尼亚州的海獭来说往往是致命的。 （鲨鱼很少吃水獭，因为在品尝它们后意识到它们缺乏富含卡路里的鲸脂，但在那次致命的咬伤之前不会。）
国家鱼类和野生动物基金会 西莱兹部落 埃拉卡联盟