一些蛇是如何进化到吃箭毒蛙的——并活下来讲述这个故事

致命毒素?这些动物进化出了一套聪明的策略来避免受到伤害。

来源:ZME科学
秘鲁的三条纹箭毒蛙。图片来源:玛丽娜·加西亚·布尔戈斯。

10条蛇面临着艰难的困境。

它们是从哥伦比亚亚马逊采集来的,被圈养了好几天没有食物,然后遇到了极其令人倒胃口的猎物:三条纹箭毒蛙 (Ameerega trivittata)。这些青蛙的皮肤含有致命的毒素,例如剧毒毒素、pumiliotoxins 和十氢喹啉,它们会干扰必需的细胞蛋白质。

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六种皇家地蛇 (Erythrolamprus reginae) 更喜欢挨饿。其他四人则勇敢地潜入杀戮。但进行这项实验的加州大学伯克利分校生物学家瓦莱里娅·拉米雷斯·卡斯塔涅达 (Valeria Ramírez Castañeda) 和她的同事指出,在吞下食物之前,它们会将青蛙拖过地面,类似于某些鸟类从猎物上擦去毒素的方式。

红灯盏 瓦莱里娅·拉米雷斯·卡斯塔涅达

四条蛇中的三条在这顿饭中幸存下来——这表明它们的身体有能力处理残留的毒素。

能够处理残留的毒素

数亿年来,生物一直在利用致命分子互相残杀。首先出现的微生物利用这些化学物质来清除竞争对手或攻击它们入侵的宿主细胞。然后是动物,用来杀死猎物或抵御掠食者,以及植物,用来防御食草动物。作为回应,许多动物进化出了抵御这些毒素的方法。他们有时甚至储存它们以用于对抗对手。

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“只需毫克的单一化合物,就可以改变生态系统中的所有相互作用,”塔文说。

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其他动物体内也含有产生毒素的细菌——河豚鱼就是这种情况,其含有河豚毒素的肉如果被食用可能会致命。

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