详细内容或原文请订阅后点击阅览
时间在流逝：表观遗传学如何帮助拯救野生动物免遭崩溃
在北极熊、海豚、狒狒等动物中，衰老的分子特征正在改变自然资源保护主义者评估种群健康、复原力和风险的方式
来源:可知 Magazine野生动物保护是一场与时间的赛跑——往往是失败者。通常，当科学家发现物种衰退的迹象时，种群数量已经大幅减少。遗传多样性已经耗尽。出生率大幅下降。当这些生物危险信号出现时，有效干预的窗口已接近关闭。
这就是旅鸽身上发生的事情：它曾经是北美数量最多的鸟类，但在生态学的眨眼间就消失了——在人们意识到种群数量崩溃的速度有多快之前，它就因不受控制的狩猎和栖息地破坏而消失了。
同样的故事也发生在中华河豚、比利牛斯山野山羊和加勒比僧海豹身上。物种灭绝的无声无息多年来一直未被注意到，直到临界点过去，这使得自然资源保护主义者只能记录灭绝而不是阻止它们。
那么北方白犀牛呢？当全世界终于注意到这一点时，损害已经是不可逆转的了。偷猎者已将这个物种减少到只剩下两个幸存个体——均为雌性。
和北方白犀牛决心避免更多可预防的损失，科学家们已开始寻找在人口螺旋式上升之前出现的分子警告信号。但早期的线索，例如应激激素和染色体特化尖端（端粒）的长度，已被证明是变化无常的，很容易受到野外生活的日常混乱的影响。这就是为什么许多科学家现在将希望寄托在一种称为表观遗传时钟的新工具上。
不过，这种分子计时器并不像手表那样计时。相反，它测量“生物年龄”，这是一个隐藏的账本，可以与日历的计数相呼应，但也可以更细致地反映有机体因压力、疾病和环境困难而衰老的速度。
基因组 长寿物种 野生动物生物学家已经在使用这些时钟 发布在预印本服务器 bioRxiv