种植园账本与资本主义理性的幻象

《纽约时报》在其《1619计划》中宣称,种植园奴隶制是美国资本主义的基础。然而,研究表明,种植园绝不是资本主义企业。

来源:路德维希·冯·米塞斯研究所信息

现代历史著作中很少有观点能像奴隶制和资本主义拥有共同的管理语言这样的说法那样引起人们的兴趣。奴隶主采用的会计原则与现代公司所使用的会计原则相当,这意味着种植园充当了资本主义理性的早期实验室。这种解释引起了学术界的关注,因为它似乎揭示了束缚与现代商业实践之间令人毛骨悚然的连续性。然而,种植园记录簿本身却讲述了一个更为克制的故事。

奴隶制 语言

当审查现存的证据时,很明显,种植园会计很少是资本主义意义上提高生产力或约束工人的手段。相反,它是一个财产监控和价值维护的系统。种植园主和监工保存的账目旨在监控奴隶的身体状况和行踪,记录农作物和物资的交易,并确保庄园的“库存”——人力和物资——保持完好无损。这些记录是保管工具,而不是创造力的工具。它们非但没有预见到资本主义管理,反而暴露了在一个建立在强制基础上的世界中经济理性的局限性。

种植园作为“田野工厂”的形象长期以来一直被用来暗示奴隶制和工业资本主义具有共同的基本结构特征。这句话让人联想到机械效率和组织纪律的形象,意味着奴役劳工的管理与北方工厂的机器一样精确。然而,当用经验证据来衡量这个隐喻时,它就瓦解了。

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