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当您恢复标志性顶级捕食者时，生态系统会发生什么？它比你想象的更复杂。
美洲狮、熊和灰狼已在北美恢复，影响了生态系统，但对猎物种群产生了复杂、不确定的影响。
来源:Scientific Inquirer过去 50 年来，北美各地的山狮、熊和灰狼卷土重来。由于《濒危物种法》、狩猎限制和重新引入计划等保护措施，这些曾经几乎灭绝的动物已经恢复了它们的数量，并回到了它们历史上漫步的地方。
恢复这些大型食肉动物的生态影响可能是巨大的，部分原因是它们可以通过控制猎物种群来帮助平衡生态系统。
一个著名的例子是 2000 年代初期黄石国家公园的一项研究，该研究似乎表明，灰狼的恢复通过将麋鹿从栖息地吓跑而帮助森林恢复，否则它们可能会吃掉脆弱的树苗。这项研究作为“营养级联”生态学概念的例证，引起了国际媒体的热烈关注，在该概念中，在食物链的某一层面引入或移除某种动物会产生一系列影响。
然而，黄石国家公园和其他地方的进一步研究显示了迄今为止这种影响是否、何时以及如何在整个北美地区发生的更加模糊的情况。加州大学圣克鲁斯分校教授克里斯·威尔默斯（Chris Wilmers）是一位研究大型食肉动物的野生动物生态学家，他一直致力于并仔细跟踪这些发展。
“媒体确实把黄石营养级联的例子过于简单化了，”他说。 “今天的科学证据表明，有很多因素在起作用，所以我们看到的影响不能完全归因于狼的重新引入。理解这一点很重要，因为如果世界其他地区大规模食肉动物恢复的目标是引发营养级联，那么事情将比人们预期的要复杂得多。”