天文学家发现 7 颗新的“暗彗星”,但它们究竟是什么?

通过将已知的“暗彗星”数量增加一倍,天文学家能够根据它们在太阳系中的位置将它们分成两个阵营。

来源:Space.com: NASA,太空探索和天文新闻

科学家又发现了七颗“暗彗星”,对这批彗星的分析表明,这些令人费解的小行星分为两个不同的家族,这进一步加深了这些天体为何看起来像小行星,但行为却像彗星的谜团。

最近,小行星和彗星之间的分界线变得模糊。有“主带彗星”,也称为活跃小行星,它们是具有小行星特性的彗星状物体。还有暗彗星,它们恰恰相反:具有彗星某些特征的小行星。

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顾名思义,主带彗星往往栖息在火星和木星之间的主小行星带。但它们会像彗星一样长出尾巴,而暗彗星没有尾巴,但会像彗星一样移动,因为它们会表现出非重力加速度。换句话说,除了重力之外,还有其他力量作用于它们的运动,从而改变它们的轨迹。对于普通彗星来说,这种其他力量是当冰接近太阳的热量并释放到太空时,它们表面的冰会升华为蒸汽,并携带尘埃产生它们标志性的尾巴,从而产生推力。然而,暗彗星没有尾巴。

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“当你看到天体出现这种扰动时,通常意味着它是一颗彗星,其表面释放出的挥发性物质会给它带来一点推力,”美国宇航局南加州喷气推进实验室的 Davide Farnocchia 在一份声明中说道。“但尽管我们尽了最大努力,我们还是找不到彗星尾巴的迹象。”

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