研究社会如何塑造语言的威廉·拉波夫去世,享年 97 岁

他为社会语言学奠定了基础,并表明阶级和种族等结构对言语的影响与一个人的居住地一样大。

来源:科学 | 纽约时报

威廉·拉波夫 (William Labov) 对语言的地区差异进行了创新性研究——为什么纽约人喝瓦塔 (wahtah),而费城人喝水 (warter)——他被誉为 20 世纪最重要的语言学家之一。他于 12 月 17 日在费城的家中去世,在宾夕法尼亚大学担任教授近 50 年。享年 97 岁。

他的妻子吉莉安·桑科夫 (Gillian Sankoff) 说,死因是帕金森病并发症。

拉波夫博士 (发音为 luh-BOEV) 被认为是社会语言学的创始人,该领域专注于研究阶级、性别和种族等社会结构如何影响语言,反之亦然。

与他之前的大部分语言学家不同,他们的工作主要是理论性的,他坚持实地工作的重要性:他积累了数千小时的录音采访,然后他会分析这些采访以分离出元音和辅音的离散差异。

“我真正想做的工作,这个领域的兴奋和冒险,来自于面对面地与语言使用者见面,进入他们的家,在角落、门廊、酒馆、酒吧和酒吧里闲逛,”他在 1987 年的一篇论文中写道。

为了捕捉语言的实际口语,拉波夫博士设计了巧妙的方法让人们放松警惕。在一项著名的研究中,他去了纽约市的三家百货公司——高端的萨克斯第五大道、中产阶级的梅西百货和廉价的 S. Klein——并要求购买一件他知道在三楼或四楼的商品。

他的发现证实了他的假设,即纽约口音不仅受地区影响,还受阶级影响:商店越贵,他就越有可能听到“fourth floor”中的“r”。

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