在犹他州鬼城附近发现的“外星植物”化石不属于任何已知的植物科，无论是现存的还是灭绝的

科学家发现，55 年前在犹他州鬼城附近首次发现的一种“外来植物”似乎与任何现存的科或属都没有关系。

古生物学家于 1969 年首次发现这种植物的化石叶子标本，并将其命名为 Othniophyton elongatum，意为“外来植物”。当时，他们认为这种灭绝的物种可能与人参有关。

Othniophyton elongatum

然而，最近的一项分析挑战了这一假设。佛罗里达自然历史博物馆古植物学馆长、犹他州化石专家史蒂文·曼彻斯特 (Steven Manchester) 在参观加州大学伯克利分校古植物学收藏时偶然发现了一种身份不明的植物化石。这块植物化石保存完好，与外来植物叶子来自同一地区。

Steven Manchester， Steven Manchester，

根据 11 月 9 日发表在《植物学年鉴》杂志上的研究，Manchester 的研究小组分析了这些化石并得出结论，它们来自同一植物物种。

植物学年鉴 植物学年鉴 。

这两个化石标本都是从犹他州东部的绿河组挖掘出来的，靠近前彩虹镇。 大约 4700 万年前，当这些植物还活着的时候，该地区是活火山附近一个巨大的湖泊生态系统。 湖泊沉积物和火山灰减缓了鱼类、爬行动物、鸟类和植物遗骸的分解，使一些遗骸保存得非常好。

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研究人员分析了这两块化石的物理特征，并寻找可能相似的现存植物科。与 1969 年的发现不同，加州大学伯克利分校的标本附有叶子、花朵和果实，看起来与人参相关植物的叶子、花朵和果实非常不同。事实上，研究人员无法将这些化石与当今生存的 400 多个开花植物科和灭绝的科中的任何一个相匹配。

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