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土臭素为什么有气味？
研究人员阐明了微生物为何会产生导致雨后泥土气味的化学物质。
来源:The Scientist没有什么比泥土油更能预示春天的了。泥土油是一场大雨后飘出的泥土香气，主要来自一种叫做萜烯的化合物。例如，土臭素是一种最常与链霉菌有关的萜烯，尽管其他细菌和真菌也会产生土臭素，而且它存在于世界各地的土壤和淡水水体中。土臭素的普遍存在长期以来一直让科学家着迷——尤其是因为人们还不清楚它的各种生产者为什么会产生土臭素。
T petrichor 链霉菌加拿大不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学的博士生 Liana Zaroubi 于 2015 年在蒙特利尔康考迪亚大学读本科时首次接触到这个谜团。她选修了 Brandon Findlay 的化学生态学课程，并回忆起他在期末考试中提出的附加问题引起了她的兴趣：“你认为土臭素有什么作用，你会如何测试它？” 她最终以硕士生的身份加入了他的实验室，以便研究这个问题。“我认为这非常有趣，”她说。
土臭素是什么？它有什么作用？
经过数月的文献回顾和假设验证，她和 Findlay 考虑了土臭素和另一种有助于形成泥土油的萜烯 2-甲基异莰醇 (2-MIB) 是否可能间接阻止捕食者。虽然这些化学物质本身对动物无毒，但细菌产生的其他化合物却有毒，因此土臭素和 2-MIB 可能是一种警示信号，就像许多有毒昆虫的颜色告诉饥饿的鸟儿到别处觅食一样。
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Zaroubi 说，对以细菌为食的阿米巴变形虫进行的首轮实验进展不顺利。她解释说，这些生物是非常缓慢的捕食者，而土臭素非常不稳定。在研究人员的实验装置中，阿米巴变形虫需要数周才能接触到细菌，但土臭素会在几天甚至几小时内降解。“所以我们想到了速度更快的捕食者，比如线虫。”
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