为什么大熊猫吃竹子

熊猫长期以来都混淆了生物学家,因为它们具有类似食肉动物的消化系统,但熊物种主要依靠竹子(草)来食物。巨大的进化趋势,巨大的熊猫(ailuropoda melanoleuca)只是一个从其食肉祖先转向[…]

来源:宇宙杂志

熊猫长期以来都混淆了生物学家,因为它们具有类似食肉动物的消化系统,但熊物种主要依靠竹子(草)来食物。

逆转进化趋势,巨型熊猫(ailuropoda melanoleuca)是仅几种远离其食肉祖先的物种的例子之一,几乎完全是草食性的。

巨型熊猫 ailuropoda melanoleuca
一个年轻的巨型熊猫坐着吃竹子。图片来源:Stefan Rotter / Istock / Getty Images Plus。
一个年轻的巨型熊猫坐着吃竹子。图片来源:Stefan Rotter / Istock / Getty Images Plus。

其他熊(例如灰熊和黑熊)是众所周知的杂食动物,而北极熊几乎完全是食肉动物。

熊猫也有食肉动物的胃肠道。那么他们为什么要生存在竹子上?

食肉动物的胃肠道

发表在《兽医科学》杂志上的新研究表明,答案可以在竹子的RNA中找到。

已发布 兽医科学的边界

DNA编码细胞中生物的遗传信息。 RNA携带并传输此信息。 microRNA(miRNA)是在基因表达中起重要作用的小段。

该研究的作者探讨了竹子的mirna是否可以进入巨型熊猫祖先的血液,并调节基因表达,从而导致谱系适应基于竹子的饮食。

为了检验这一理论,微生物学家采集了7个巨型熊猫的血液样本,以查看是否存在竹mirna。

“我们证明了巨型大熊猫的血液中存在植物来源的miRNA,”中国西部师范大学的研究员冯李高级作者说。 “我们的研究证明,竹子用作巨型大熊猫的食物确实会影响大熊猫的喂养习惯的变化。”

他们发现可能源自竹子的57个miRNA。

miRNA可以调节熊猫中的生长和发育,生物节奏,行为和免疫反应。