数十万符合条件的孩子正在等待儿童保育援助

印第安纳波利斯——一位两个孩子的母亲需要一份全职工作来维持生计，但却无力承担全职托儿费用。有一位医疗技术人员停止购买食品杂货，转而求助于食品银行，这样她就可以支付婴儿的护理费用。

即使在他的母亲完成了将他带回家的步骤后，这个婴儿仍然被寄养。她按照国家要求找到了一份工作，但无力承担他的育儿费用。

托儿费用昂贵，甚至使中产阶级父母的预算都紧张，这已经不是什么新闻了。但这些家庭都有资格获得政府资助的儿童保育援助，旨在大幅减少贫困父母的儿童保育费用，以便他们能够工作或上学。相反，印第安纳州的项目资金短缺，将他们列入候补名单。

据美联社分析，截至今年春天，23 个州和哥伦比亚特区有数十万儿童在儿童保育援助候补名单上。在另外三个州，许多符合资格的申请家庭都被拒绝了。

儿童保育援助由联邦政府在各州的帮助下资助，旨在帮助低收入、无家可归或照顾寄养儿童的在职父母。但根据美联社的分析，自 2023 年以来，候补名单不断激增，当时有 8 个州设立了候补名单。记者收集了 47 个州和哥伦比亚特区的候补名单和入学数据。

许多候补名单是在 2024 年秋季 280 亿美元的流行病援助到期后开始的。共和党领导的国会拒绝延长额外资金。一些州增加了资金，试图填补缺口，但家庭对儿童保育援助的需求只增不减，因为他们面临着食品和天然气成本不断上涨的问题。

虽然符合条件的家庭在候补名单上，但无数成年人因为无力承担托儿费用而无法接受教育或就业。那些留在学校或继续工作的父母要做出艰难的权衡。在采访中，家长们描述了放弃必需品、拖欠账单或依靠熟人照看孩子的情况。由于无法找到可行的托儿服务，一些人只好带着孩子去上班或上课。

对于印第安纳州农村地区的梅根·马洛尼 (Meygan Maloney) 的家庭来说，等待儿童保育援助意味着月复一月的经济短缺。马洛尼在 2023 年生下第二个孩子之前，一直是一名残疾成年人的看护人。大约在同一时间，一家人紧急监护了一位近亲刚出生的女儿。

接下来的三年是金融斗争不断加深的一年。马洛尼每月只收到 300 美元来照顾她的养女，当她申请 2025 年托儿券时，两个孩子都被列入候补名单。

虽然女孩在秋天回到了家人身边，但马洛尼和她的丈夫仍然拖欠账单。他们最近为自己的家进行了再融资，她的丈夫每周工作 7 天，担任轮胎技师和送货司机。当地一家托儿所给了她很大的折扣，允许她每周四个早上把儿子留在当地医院打扫卫生。

“作为一名全职妈妈，我感觉自己毫无用处。我觉得自己没有为家庭做出贡献，”马洛尼声音沙哑地说。 “我们正在努力摆脱困境。但要摆脱困境，我们需要援助。”

2026 年 8 月 28 日星期五，梅根·马洛尼 (Meygan Maloney) 与儿子卡勒姆 (Callum) 在印第安纳州哈特福德市的家中查看抽认卡。

美联社照片/Cara Penquite

印第安纳州的寄养父母需要支付儿童保育费

妈妈们带孩子去大学或工作

印第安纳州于 2024 年 12 月启动了候补名单，几个月前，大流行病援助用完，很明显该州将难以支持已经参与该计划的家庭。直到今年五月，几乎所有申请者都被列入候补名单，包括养父母。到 2026 年春季，已有近 37,000 名儿童正在等待援助。

马洛尼和其他寄养家庭感觉自己被国家误导了，多年来国家一直为寄养儿童支付育儿费用。印第安纳波利斯的一位母亲马琳达·考克斯(Malinda Cox)去年收养了一名新生儿，她说，她被迫动用家里的积蓄来支付男婴的育儿费用，这样她才能重返工作岗位。有一次，她考虑放弃这个男孩的监护权，因为她的家人无力承担他的育儿费用。

与此同时，男孩的亲生母亲正在完成她必须满足的要求才能带他回家。她参加了育儿课程并找到了工作。但她无力承担日托费用，而且由于男孩无法获得儿童保育援助，他不得不留在考克斯身边。

“我们开始感到内疚。他应该和他妈妈一起回家，但（因为）这个巨大的系统混乱，他没有，”考克斯说。

今年 4 月，印第安纳州州长、共和党人迈克·布劳恩 (Mike Braun) 宣布，该州将向该州的儿童保育援助计划提供 2 亿美元的盈余资金。到目前为止，这笔钱已经让大约 8,000 名儿童脱离了候补名单。该州表示计划利用这笔资金为另外 6,000 名儿童提供援助。

即使在最近候补名单增加之前，用于儿童保育援助的联邦资金始终无法满足每个有需要的家庭，只能提供足够的资金来服务一小部分符合条件的家庭。专家表示，候补名单只是冰山一角，因为许多需要帮助的符合条件的家庭不知道该计划，或者没有申请，被漫长的候补名单吓到了。

民主党总统乔·拜登领导下的儿童保育办公室负责人露丝·弗里德曼 (Ruth Friedman) 表示，资金短缺的根源在于文化。几十年来，“照顾孩子是家庭的责任，”她说。 “这个系统从根本上被破坏了，如果政府不帮助修复这个系统……家庭将无法承受。”

对于政府是否应该提供帮助以及提供多少帮助，存在着明显的分歧。今年，40 名国会共和党人呼吁为承保儿童保育援助的联邦计划提供“强劲”资金。相反，它收到的钱与前一年相同。唐纳德·特朗普总统在竞选期间表示，他可以通过利用关税收入来降低儿童保育费用，但今年春天，他告诉白宫听众，儿童保育费用应由各州自行决定。

“我们正在打仗。我们无法照顾日托。你必须让一个州来照顾日托，他们也应该为此付费，”特朗普对参加复活节午餐会的人们说。

他的政府主要关注该计划中的欺诈指控，一度停止向五个民主党领导的州提供资金。经过诉讼后，法官命令特朗普政府重新启动资助。

2026 年 5 月 13 日星期三，在印第安纳州印第安纳波利斯的圣玛丽幼儿中心，戴安娜·麦奎尔 (Diana McGuire) 抱着她 4 岁的儿子诺亚·麦奎尔 (Noah McGuire) 摆姿势拍照。

由于没有负担得起的托儿服务，父母只能带着孩子去上班或上学。

今年秋天，她很幸运，获得了为育儿学生提供的育儿补助金，使她能够全职照顾 Seaira。

在明尼苏达州，Deaira Gresham 1 岁的女儿 Seaira 自出生以来一直在儿童保育援助的候补名单上，截至今年春天，该州有 9,000 名等待援助的儿童之一。格雷沙姆是一名家庭健康助理，并在一所脊椎按摩师学校修满了课程，她从母亲那里得到了一些帮助。但很多时候，她被迫带着塞拉去上课和去客户家。这造成了损失——格雷沙姆在学校和照顾婴儿的同时，好几门课都挂了。

“父母们迫切需要帮助，”格雷沙姆说。 “我们需要休息。我们需要能够去学校、去工作，并知道我们的孩子得到了很好的照顾。”

家长担心的不仅仅是他们的工作或大学课程。研究表明，高质量的托儿服务可以促进孩子的社交情感和学业发展。

卡门·佩雷斯 (Carmen Perez) 住在旧金山北部，她已为她的四个孩子申请了托儿帮助。她的大儿子在年老退出该计划之前从未收到过它。他在学业上遇到了困难，而他那些上补贴学前班的姐妹却没有。

现在她两岁的儿子正在候补名单上。她担心他会面临和他哥哥一样的挑战。 “这让我恶心。”

在印第安纳波利斯的一个下雨天，考克斯将她的养子包裹起来，并把他交给了一名社会工作者。她在自己的车里装满了男孩的东西——衣服、尿布和一张小尿布台。男孩的亲生母亲仍然没有获得儿童保育援助，但考克斯已与儿童保育提供者达成协议，提供大幅折扣。当母亲无力承担这些费用时，考克斯同意支付一半。

她来到男孩的新家，看着他与母亲团聚。她因与他分离而感到悲伤，又因看到他与母亲的幸福而感到高兴。

三周后，母亲收到通知：他终于获得了优惠券的批准。

本报道已更新，以更正接受印第安纳州儿童保育补贴帮助的儿童总数。据估计，已有 8,000 名儿童退出候补名单，预计还将有 6,000 名儿童退出名单，使总数达到 14,000 人，而不是 8,000 人。