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NASA 的 Psyche 宇宙飞船正在飞往一颗金属小行星。那么，它为什么只访问火星呢？
NASA 的 Psyche 飞越火星凸显了重力如何帮助航天器获得速度、节省燃料并穿越太阳系。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻美国宇航局 (NASA) 的普赛克 (Psyche) 宇宙飞船于周五（5 月 15 日）飞越火星，距离这颗红色星球的距离比它的两个小卫星更近。但精确定时的机动并不是为了研究火星而设计的，
相反，普赛克宇宙飞船掠过火星，将这颗行星用作天体弹弓，前往同名的富含金属的小行星普赛克。宇宙飞船经过距离火星约 2,800 英里（4,500 公里）的范围，自 5 月初以来，火星在普赛克的视野中显得越来越大、越来越亮。
据 NASA 称，周五，普赛克以大约 12,333 英里/小时（19,848 公里/小时）的速度飞过地球。这次飞越提高了普赛克的速度，更重要的是，它改变了它的轨道，飞向目的地，小行星 16 号普赛克，它在火星和木星之间绕太阳运行。
科学家认为，这块 173 英里宽（280 公里）的太空岩石可能是一颗破碎的原行星裸露的金属核心，它是岩石世界的原始组成部分，其外壳和地幔可能在数十亿年前的灾难性碰撞中被剥离。如果是这样，这项任务可以让人类第一次直接看到通常埋藏在地球等行星深处的物质。
火星助攻
周五的飞越标志着该任务最重要的里程碑之一，节省了宝贵的燃料，同时使航天器走上了 2029 年到达小行星的航线。
该机动是现代航天中最重要的技术之一（称为重力辅助）的一个例子。通过小心翼翼地飞过移动的行星，航天器可以提高速度、改变方向并节省推进剂，从而使任务比单独火箭所能允许的飞行得更远、更快。
这个概念看起来几乎违反直觉，就好像航天器以某种方式免费获得能量一样。航天器在坠向行星时会加速，然后在爬回行星引力井时再次减速。直觉上，这些收益和损失应该相互抵消。