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在空洞的承诺之后，弦理论找到了新的用途
物理学家希望回归基础的方法能够为“万有理论”指明替代路径
来源:Science Magazine几十年来，弦理论承诺了一种“万有理论”，将所有粒子和力描述为微小的振动弦。物理学家希望它还能解决该领域最深层次的问题之一：协调量子力学与引力。但随着弦理论变得越来越复杂——并且在实验上无法实现——许多物理学家失去了希望。
现在，一些研究人员正在从第一原理重新审视该理论。在《物理评论快报》发表的一篇论文中，加州理工学院的物理学家 Clifford Cheung 及其同事提出了一些关于宇宙的假设，并表明它们不可避免地会产生弦理论。这项工作是“引导”哲学更广泛复兴的一部分，这种哲学最初启发了弦理论：从一小组一致的一般原理中建立解释，而不是从特定的机械框架中推导出定律。 “这是一种趋势，不再是一个人从山上带着两部平板电脑下山的特定模式，”张说。 “人们正在回归基础。”
该方法并不能证明弦理论是正确的。但是，伦敦帝国理工学院的物理学家安德鲁·托利（Andrew Tolley）研究另一种引力模型，他说：“非常值得注意的是，只需相当少的假设就可以得出弦理论。”他补充说，澄清该理论背后的假设有助于限制弦理论及其竞争对手的可能版本的范围。 “知道什么是允许的或不允许的是非常有趣的。”
研究人员都同意的一件事是，该领域将受益于弦理论的更多替代模型。张认为不可知论、自下而上的探索是朝这个方向迈出的一步。 “你可以放弃这个问题，因为它在文化上毒性太大，或者你可以问：如果你想找到替代方案，你需要什么？”他说。 “现在，我们清楚地知道该怎么做。”