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阿塔卡马沙漠中心的干燥时间比之前认为的早 2000 万年——在安第斯山脉形成之前
智利的阿塔卡马沙漠每年降雨量不到 5 毫米（0.2 英寸），形成于 4000 万年前，比安第斯山脉早 2000 万年。
来源:LiveScience新的研究显示，阿塔卡马沙漠的形成时间比科学家之前认为的早约 2000 万年，远早于附近的安第斯山脉形成。
此前，人们认为沙漠的极度干旱核心是在 1500 万至 2000 万年前形成的，大约在安第斯山脉形成和智利海岸附近冷洋流形成的时期。但新的研究表明，这些超干燥条件在四千万年前就已经存在，这表明世界上最古老的沙漠之一比我们想象的还要古老。
“我们的研究结果表明，阿塔卡马沙漠的极度干旱核心是在始新世中晚期[4780万至3390万年前]形成的，这表明地表活动极低，”研究合著者、德国科隆大学地质学家贝内迪克特·里特-普林茨(Benedikt Ritter-Prinz)在一份声明中说。 “这使其成为地球上持续时间最长的干旱地区，迫使我们重新考虑这种极端环境如何以及何时发展。”
5 月 20 日发表在《自然通讯》杂志上的研究结果可以帮助科学家了解导致沙漠形成和干旱地区生命进化的全球因素。
确定阿塔卡马干旱核心的年代
阿塔卡马沙漠位于智利北部，面积达 50,000 平方英里（130,000 平方公里），是世界上最干旱的地区之一。东边的安第斯山脉阻挡了来自大西洋的降水，西边的悬崖阻挡了来自太平洋的雾气。沙漠中部的极度干旱地区每年的降雨量通常不到 0.2 英寸（5 毫米）。
根据这项研究，降雨量的缺乏限制了侵蚀，并使得蓬松的、面粉状的石膏土壤随着时间的推移而形成。一旦土壤达到临界厚度，它就会吸收雨水，同时使沙漠表面在很长一段时间内几乎保持不变。
（图片来源：B. Ritter-Prinz）